カルチャー・ヴィジョン・ミーティング（CVM）第16回のテーマは、近年急速に発展を遂げている先端技術「VR（ヴァーチャル・リアリティ）」。2018年8月25日（土）、カルチャー・ヴィジョン・ジャパンは、VRコンソーシアムとともに、渋谷区のEDGEofで「VRクリエイティブアワード2018」を開催しました。CVMが行われたのはその前日の8月24日（金）。VRコンソーシアム理事を務める杉山知之さん、藤井直敬さん、水口哲也さん、落合陽一さんが登壇し、旬のテーマを自由に語り合った座談会の様子をお届けします。

「ヴァーチャル」と「リアリティ」、それぞれの言葉が示すもの

今回、モデレーターを務めたのは杉山知之さん。MITメディア・ラボ客員研究員を経て、デジタルクリエイターを育成する「デジタルハリウッド」を開校、現在は同大学・大学院・スクールの学長を務めています。座談会の始まりは、VRの歴史と定義から。1957年に開発された「Sensorama Machine」は、カラー映像が見られ、風や匂いも感じるし、座席も振動するVR装置の先駆け。1968年にはシースルー型のヘッドマウントディスプレイ（HMD）が登場と、VRには50年以上の歴史がある、と杉山さん。

「これまで何度かブームが起きては頓挫してきました。なぜ頓挫したかというと、『こうなるはず』という夢や考えに、実際の技術が追いつかなかったから。2016年に、ようやくVR元年といわれるようになりました。そのときに、言葉の意味を明確にしようということになったんです。言葉としては『仮想現実』という日本語が定着していますが、『ヴァーチャル』の元々の意味は『物質としての形は違うけど、効果は同じ』ということなんですね。たとえば仮想通貨は、物質としての形を持たないけれど、完全に通貨として機能しています。ヴァーチャル・リアリティという言葉も、つまり本物と同じような効果が得られるということなんです」

2014年、ダンボール製の低価格HMD「ハコスコ」を発売し、日本におけるVR普及の火付け役となった藤井直敬さんは、株式会社ハコスコの代表取締役であり、理化学研究所脳科学総合研究センター適応知性研究チームリーダー。杉山さんが「ヴァーチャル」の言葉の意味を語れば、藤井さんは「リアリティ」の意味を語ります。

「東京タワーの先端を触ったことがある人はいますか？　実は先端なんて存在しないんですよ、と言われたら反論できませんよね。触って存在を確かめない限りは。つまり僕らの現実って、『どう信じているか』で成り立っている。みんなに共通するひとつの現実しかないと思われがちですけど、一人ひとりのリアリティがあるというのが僕の立場です。世界はあくまで主観的なもの。だから隙間がたくさんあって、そこを操作すればどんなことでも可能になるというのが、僕のテクノロジーを使った仕事における考えです。今後、多くの人がVRを体験していく中で、いかにもろい現実認識の上に生きているかを思い知るはずです。そしてその後、主観的な世界とテクノロジーがぴったり合った“新しい現実”ができあがっていく。そこにワクワクしますね」

テクノロジーが支える「現実」の、現在と未来

「気づけば28年もこの世界にいます。こんなに長くやっているのは、体験をつくることが面白いから」と話すのは、水口哲也さん。ゲームクリエイターとして「スペースチャンネル5」や「Rez」「ルミネス」など音楽とゲームが融合した新しい作品を生み出し、メディアアートの祭典「アルス・エレクトロニカ」で栄誉賞を受賞するなど、世界的にも高い評価を得ています。そんな水口さんが口にしたのは、VRに欠かせない「デバイス」について。

「昔のゲームは2Dで、画質もすごく低かったんです。ここに至るまでに結局これくらい時間がかかってしまった。現在のVR技術も、体験すると驚くけれど、結局は3Dでつくられた世界なんだとわかってしまいます。でも、AR（オーグメンテッド・リアリティ、拡張現実）やMR（ミックスド・リアリティ、複合現実）のように現実と仮想現実を複合させて、解像度も計算速度も上がっていくと、何が現実で何が仮想現実か、だんだんわからなくなっていく。いずれ普通の生活の中に溶け込むデバイスが普及すると思います。僕は10年後に、スマートフォンをみんなが使っているイメージがまったく持てなくて。そうなったときに、いろんなものを共有しあうことになるだろうなと思います」

メディアアーティストとしても研究者としても活躍する落合陽一さんは、著書『デジタルネイチャー』で書いたエピソードを例に、現代における機械と自然が融合した現実認識について語りました。その世界観は、デバイスを通して現実以上に現実らしい世界を体験するVRと共通するもの。

「本の前書きで、濃霧の中、妻がカーナビだけを見て運転する話を書いたんです。妻が運転する姿を見て、デジタルに対する信頼度がそんなに高いんだなと思うわけですよ。彼女にとっての現実は、人工衛星から出る電波信号とカーナビのデータベースに接続されている。20年くらい前まではカーナビはまだ不正確でしたが、今では生命を預けるのに値するほどリアリティが高いんです。それは非常に奇妙なことだけれど、東京では食べログがなければ目的のお店にもたどりつけません。僕らにとっては、目で見ている認識よりも、スマートフォンのほうがはるかにリアリティがある。デジタルネイチャーって、未来ではなく、今の話なんです」

現実と区別がつかないVRを実現するために、何が必要か？